1、潜伏期一般在不洁性交后2~5天（很少低于3天或超过10天）发病，个别也有长达30天者，无前驱症。女性比男性病人症状轻，潜伏期也长。
2、皮损特征开始为小的炎症性丘疹，周围绕以鲜红的色斑，24~48小时后迅速变成脓疱，2~3天内脓疱破溃形成一个疼痛的、边界清楚。参差不齐的潜蚀性边缘的溃疡。呈圆形或卵圆形，较浅表，基底凹凸不平，大小可2毫米至2厘米不等。擦去脓性分泌物后，可见溃疡基底为不整齐的血管丰富的肉芽肿性组织，有触痛、易出血、溃疡周围绕有一圈红晕，自觉灼痛。由于软下疳可自身接种，周围还可以出现2~5个成簇的卫生状溃疡。小的像菜籽样，大的如指甲盖。如无并发症，溃疡经3~8周逐渐消退而自愈，留有明显的疤痕。溃疡基层柔软，不像硬下疳那样硬，需与梅毒的硬下疳加以区别。
3、好发部位下疳大部分发生在外阴部位，男性多在包皮内与包皮系带、冠状沟、阴茎、龟头及尿道口；女性主要发生在会阴、尿道口、阴唇系带、前庭、阴蒂及子宫颈等处，有的可波及到阴唇后联合及大腿等处。生殖器以外部位很少发生。近年来，由于性生活方式的变态，胸、手指、大腿、口唇、口内及乳房等部位均有发生软下疳的报告。
软下疳也常常发生非典型性改变
4、合并症
（1）腹股沟淋巴结炎在原发的生殖器部位溃疡出现后10~20天，约有50%~60%的患者出现急性腹股沟淋巴结炎，伴有强烈的红肿热痛，多为单侧（一般为左侧），少数也可发生于两侧。淋巴结炎和淋巴结周围炎，常常沿腹股沟形成鸡蛋或更大的不规则横条状的包块，俗称软下疳横痃。如不及时治疗，多数可逐渐化脓、穿孔、呈鱼口状，流出浓稠发臭的血性脓液，并伴有高热等全身症状。需数周至数月才能慢慢愈合结疤。经久不愈时可形成慢性窦道，甚至遗留生殖器的残毁。
（2）包茎或嵌顿包茎当男性包皮内发生软下疳时，可伴发严重的包皮炎，病损沿阴茎播散可产生急性崩蚀性坏死，出现包茎，包皮嵌顿或坏死。
（3）尿道瘘由阴茎的毁坏性溃疡所致，侵及尿道时有排尿刷痛，继而发生尿道狭窄。
（4）继发感染如果合并梭状螺旋体感染，则可增加损害的严重性与破坏性。约有15%的软下疳患者可并发梅毒形成混合性下疳；如伴发性病性淋巴肉芽肿，由下疳形成的横痃在高热之后慢慢形成多腔性脓肿，穿孔时可成为瘘管。国外有的地区21%的软下疳患者艾滋病抗体阳性。凡此种种均可加重原病情，从而增加此病的治疗难度。由此可见，患病后早发现，早治疗，防止各种并发症的发生，是极其重要的。
