步入青春期的男孩女孩，像阳光下的禾苗，像雨后的春笋，会迅速生长发育，第二性征相继出现。女孩在长高的同时，月经来潮，乳房逐渐隆起，皮下脂肪变厚，臀部开始增厚长圆。男孩猛窜个子，肩膀增宽，长出胡须和喉结，并开始遗精。这时候较久不见的亲戚长辈见了面，总要惊叹："哟，好快，长大成人了!"可是，在一部分孩子中，青春的使者却迟迟未去叩响他(她)发育的大门。于是，他(她)开始着急："我是不是晚熟?"
晚熟是客观存在的，在医学上称为"性发育延迟"。但请不要着急，其中的大部分人属于体质性晚熟，这是由于发育的个体差异造成的。就像一把种子，撒到地里，有的早发芽，有的晚发芽。一些孩子的性发育落后只是暂时的、相对的，最终能赶上别人。
体质性性发育延迟有以下几个特征：(1)身高每年都长4-5厘米，但没有出现明显的青春期突增，身高虽矮，但身材是匀称的；(2)性器官(男孩的阴茎睾丸，女孩的大小阴唇等)外观正常，测定内分泌激素(如生长激素、甲状腺素和垂体的促性腺激素等)无异常发现；(3)骨龄落后，但这种落后和身高的落后大体平行，第二性征或者未出现，或者无明显发育进展。
性发育延迟并不全都是体质性的，其中约10％是真正有病的，叫做"青春期病理性延迟"。他们通常是因为内分泌异常，染色体畸变，患有慢性病或因胎儿在子宫里的生长发育环境不良引起的。对这一部分人，发现越早，确诊越早，治疗效果越好。
