人们在睡眠中做富有性内容的梦。在性梦中可同时伴有性的生理反应（如男子射精，称为梦遗）。对这种现象，自古即有许多解释与说法：如西欧中世纪认为是由于“巫女作崇”；在中国古代传统医学中则认为“梦遗有害”，因此在《戒色延年》内提出“勿败梦交”的劝导。这些说法都缺乏科学根据，并可能对性梦者造成一定的精神压力。性梦是一种正常的生理现象，人们在受到性刺激后或由于生理的性冲动，从而在梦中显示出来。
性梦的生理基础 近代对睡眠的研究，发现有两个时相：①眼球快速运动相（REM相）。其特点为眼球呈现快速水平向运动、脑电图显示低压快波，该时被叫醒会说有生动梦境。②非眼球快速运动相（NREM相）。其特点为眼球不动或缓慢移动、脑电图显示不同型式慢波，该时基本无梦。人入睡后，首先进入NREM相，然后再进入REM相，二者合起来为一个周期，如此周而复始，一夜可有4-6个周期，每周期约90分钟左右。REM相约占全部睡眠时间的1/4，它是做梦的神经生理基础。在REM相睡眠时，大脑储留的信息重新进行组合，因此做梦时可将过去很久的印象与最近感受的印象，不合逻辑地在梦中组合在一起。
性梦的机制 S.弗洛伊德对此问题的研究做出了较大贡献。他认为引起做梦有3类因素：①环境与躯体感受的刺激。如睡眠时房间太冷会梦到置身于冰天雪地中，房间太热会梦到在火山或火炉旁。《红楼梦》中贾宝玉在秦可卿房内睡眠，房间内极为冶艳的摆设与气氛，即可能是导致贾宝玉做艳梦的环境刺激因素。②日间活动的残迹作用。即“日有所思，夜有所梦”，如某青年睡前电话邀请其女友去公园游玩，入睡后即梦到与女友在公园里划船游乐。③潜意识内容的显示。这是弗洛伊德所特别重视的。根据弗洛伊德“梦的解析”学说，他认为梦主要显示睡者内心深处或潜意识内的愿望，往往以伪装的形式在梦中显示出来。
