人们对婚外恋的态度，可以从以下的称谓中看出变化：通奸—第三者—婚外情。“通奸”这个词汇不仅带有明显的贬义色彩，而且在某一特定时期还被当作犯罪行为。而“婚外情”显然是个中性词，甚至会因为一些特殊色彩而为某些人津津乐道。
婚外恋的结果无非是两种：一是打破当前的组合转向新的组合；二是疯过吵过闹过之后退回去。而都市白领的婚外恋多数选择了后者，他们只想获得婚外感情的刺激，却懒得离婚。建和萍新婚后，感情一直很平稳，朋友们都很羡慕他们的神仙日子。但不久后，萍就发现丈夫有了别的女人。虽然如此，建对萍的态度和热情却没有什么明显的变化，更没有要求离婚。萍自认是一个温柔顾家的妻子，她总想不明白自己究竟做错了什么，又错在哪里。在和丈夫的一次谈心中，丈夫表示，他找情人并不是因为与妻子的感情破裂了，而仅仅是出于对日益平淡的夫妻生活的厌烦，想在妻子之外找一点新的刺激，“给白水般的生活加点盐、加点醋、加点芝麻油”。
现代情感专家普遍认为，婚姻的维持和完满少不了性爱。“爱情像水泥，性爱是钢筋，和一起叫混凝土。”结婚首先是文明社会必要的一种程式，结婚证是进入性爱王国的一种官方护照，它的存在表示这对男女可以自由地进行性活动。但也正因为自由，才使得夫妻性爱中的精神满足和肉体快感逐渐减少，因为婚前那些美好的幻觉慢慢消失了。正如弗洛伊德所言：“合法结婚之后的性行为并不能对婚前性生活受到限制作出足够的补偿。一般而言，它仅许可夫妻间少数的几种能导致生育的动作来寻求满足，因为这样一个缘故，婚后美满的性生活只能维持几年时间。”
因为社会观念的开放，现代人自我意识越来越强烈，无论是男性还是女性，很多都开始对性生活的质量有了更高的要求。婚姻中的性爱变得单调乏味，是导致现代都市白领走向婚外情的一个最主要的原因。
现代情感道德和性道德也给婚外情带来某些伦理上的依据。在电影《第三者》里，妻子面临着一种尴尬的逻辑推理：面对婚姻，情人无疑是第三者；而面对感情，妻子却成了不折不扣的第三者。这种感觉和感情至上的伦理观念，让某些人可以打着追求爱情的幌子，去追逐婚姻之外的情和性。
当所有的美丽都经不起现实的磨砺，当所有的期待都如肥皂泡般在风中破裂，人生便只剩下平平淡淡的现实。生命渴望的新鲜事物，包括现代都市人的婚外恋情，都会与婚姻等许多看似美好的事物一样，美丽、多彩，却脆弱、短暂。在像肥皂般绮丽，烟花般绚烂之后，重新归于平淡、归于庸常。现代都市白领是一群躁动而现实的人，多数人的婚外情只不过是婚姻生活中的一个小小插曲。经过了种种无主题变奏之后，这些出过轨的丈夫或妻子，最终多又回到了家庭及“结发”配偶的身边。
